5 ventajas de EPUB 3 para la industria de la publicación digital

El debate entre libro impreso y libro electrónico parece haberse resuelto en algo parecido a un empate. En 2020, los e-books sólo representaron un 18% de las ventas totales de libros. Ello parecería indicar que, como defienden los lectores más tradicionales, los libros en papel están lejos de desaparecer. Pero ese mismo año los libros electrónicos también experimentaron su mayor aumento de ventas interanual hasta el momento. Los editores digitales vendieron en abril de 2020 5,2 millones de libros electrónicos más que en abril de 2019.

Y sí, la pandemia probablemente tuvo algo que ver. «La pandemia hizo más deseable el formato digital, ya que los libros electrónicos pueden adquirirse al instante desde casa y además su lectura supone una experiencia libre de gérmenes», explicó en 2021 aPublishing Perspectives Kristen McLean, del grupo de análisis del consumidor NPD Books.

Tal como demuestran estas cifras, los libros electrónicos no tienen por qué predominar sobre la publicación tradicional para crecer en popularidad, y con esta creciente popularidad de los e-books surge la necesidad de un formato estándar de la industria para la accesibilidad. Un estándar llamado EPUB 3 cubre esta necesidad (véase la barra lateral más abajo para una introducción al formato EPUB).

De hecho, ya en marzo de 2013, la Asociación Internacional de Editores anunció su respaldo a EPUB 3 para la publicación accesible, declarando que «instamos encarecidamente a todas las partes implicadas de la industria editorial a adoptar EPUB 3», de tal manera que el sector «pudiera conseguir un estándar global interoperable y totalmente accesible para los libros electrónicos y otras publicaciones digitales.»

¿Qué es EPUB y cómo encaja EPUB 3 en este contexto?

En pocas palabras, EPUB es el formato estándar para la publicación digital, y EPUB 3 es la última versión de este formato. Al incorporar HTML5 y otros lenguajes, EPUB 3 permite crear textos más interactivos y con más funciones que nunca.

Los estándares EPUB (incluido el EPUB 3) fueron desarrollados por primera vez por International Digital Publishing Forum (IDPF), organización encargada de los estándares para la industria de la publicación digital. En 2017, sin embargo, el IDPF se fusionó con el World Wide Web Consortium (W3C), organismo internacional responsable de los estándares de Internet.

Las especificaciones de EPUB son gestionadas actualmente por el Grupo de Trabajo de EPUB del W3C, con recomendaciones y análisis de los grupos de Comunidad de Editores y de Negocio Editorial de este mismo organismo.

Todo ello está muy bien, pero ¿qué significa para la industria editorial en su conjunto? Por un lado, EPUB 3 se creó para responder a las críticas a anteriores versiones de EPUB, de las que se decía que no eran aptas para determinadas publicaciones (como, por ejemplo, los cómics), que carecían de la capacidad para poder incluir notas, que estaban limitadas en cuanto a los idiomas disponibles, que no eran compatibles con contenidos multimedia o interactivos, que eran deficientes en cuanto a apoyo de navegación, y que no cumplían los estándares de accesibilidad necesarios, especialmente las propias Directrices de Accesibilidad al Contenido Web (WCAG) del W3C.

La lista es larga, sí, pero EPUB 3 ha solucionado ampliamente estos problemas. Así lo demuestra el aval que el formato ha recibido de los principales organismos internacionales que representan a los editores. Si el sector editorial sigue avanzando hacia el ámbito del libro electrónico y se aleja de los medios impresos tradicionales, todos los tipos de textos deberán ser compatibles con un formato estándar de la industria. Los expertos consideran que EPUB 3 cumple ese objetivo.

Pero EPUB 3 no es ni mucho menos el único formato de e-book utilizado actualmente. ¿Por qué es entonces el único que cuenta con el respaldo de los grupos comerciales de la industria editorial?

Ventajas de EPUB 3 en comparación con otros formatos de libros electrónicos

La mayor ventaja de EPUB sobre otros formatos competidores es que se trata de un estándar abierto.

No es por tanto un formato propietario como el AZW de Amazon o el PDF de Adobe, por lo que puede utilizarse más ampliamente. EPUB se desarrolló desde el principio para ser universal, un verdadero estándar industrial, y para que todos los lectores electrónicos pudieran ser lectores de EPUB 3 si los fabricantes se unen a su normativa.

Al establecer esta norma industrial para la publicación accesible, la capacidad de crear contenidos para libros electrónicos está al alcance de quienes antes no tenían la posibilidad de hacerlo. Por ejemplo, cuando distintos lectores electrónicos funcionan en formatos diferentes, es difícil para los pequeños editores crear contenidos de amplio alcance. En lugar de crear un e-book accesible a todos los lectores, un pequeño editor tendría que centrarse en un formato u otro, perdiendo así la oportunidad de que su libro electrónico llegue al máximo número de lectores. Ampliar la disponibilidad es parte de los objetivos de EPUB.

Para los escritores, la adaptación de un estándar industrial para los e-book supone una mayor facilidad para publicar su obra en muchos medios, así como la posibilidad de llegar a un máximo número de lectores.

EPUB 3 promete además una experiencia de lectura excelente. Ofrece funciones como notas al pie de página en ventanas emergentes, navegación desde el propio texto, interactividad optimizada, imágenes mejoradas, sincronización de formatos (texto, audio, vídeo…), y lectura en voz alta (TTS) en los libros electrónicos.

Por si todo ello no fuera suficiente para recomendar EPUB 3, este formato ofrece también una convincente serie de ventajas adicionales que explican por qué se trata del estándar al que recurre la industria editorial digital mundial.

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EPUB 3: 5 funciones y ventajas

El proceso de compra y consumo de textos cambió para siempre cuando los lectores electrónicos llegaron al mercado. Pero incluso ese cambio fundamental parece relativo cuando lo observamos hoy, una vez transcurrido un tiempo desde su aparición. Actualmente, ni tan siquiera hace falta un lector electrónico específico para comprar y leer textos. Podemos hacerlo utilizando nuestro smartphone, un reproductor de mp3, el ordenador portátil o cualquier otro dispositivo con conexión a Internet.

Por supuesto, la creación de textos interactivos y que incluyan contenidos multimedia que puedan reproducirse a la perfección en todos esos dispositivos presenta algunos retos. Es ahí donde entra en escena EPUB 3. Este formato universal incluye algunas mejoras de gran valor para la publicación digital:

1. Formato estandarizado. Un texto electrónico bien diseñado tiene valor sólo si funciona de igual forma en todos los dispositivos de lectura utilizados hoy en día. EPUB 3 cumple en este sentido con las últimas actualizaciones de formato y estandarización.
2. Compatibilidad global de idiomas. EPUB 3 es además compatible con todos los idiomas, incluyendo la capacidad de lectura de derecha a izquierda, escritura vertical y anotaciones mejoradas. Con la posibilidad de acceso a textos electrónicos sin limitación geográfica alguna, la mejora de la compatibilidad lingüística es imprescindible. La capacidad de poder adaptar los textos para un público global está muy bien, pero para llegar a todos los lectores se necesita algo más que el formato adecuado. Simplemente, los lectores esperan hoy en día más de sus textos que antes, y es en este ámbito donde EPUB 3 realmente destaca.
3. Funciones de accesibilidad. Las personas con dificultades de aprendizaje, discapacidad visual, nivel bajo de alfabetización, para las que el español (o el idioma del contenido) no sea su lengua materna, y que enfrenten otras barreras relacionadas con la lectura, se benefician de varias mejoras introducidas en el estándar abierto EPUB 3. EPUB 3 permite funciones de accesibilidad tales como adecuación semántica, sugerencias de pronunciación, sincronización de formatos y una lectura en voz alta mejorada.
4. Compatibilidad con lectura en voz alta. Uno de los aspectos más prometedores de EPUB 3 es su compatibilidad con la tecnología TTS (Text-To-Speech). Las soluciones de lectura en voz alta de ReadSpeaker son compatibles con una amplia variedad de formatos como EPUB, HTML, XML, PDF y otros, en más de 50 idiomas. Y los kits de desarrollo de software integrados de ReadSpeaker permiten a los fabricantes añadir la funcionalidad TTS directamente a los lectores electrónicos y otros dispositivos, incluso durante su uso offline.
5. Interactividad y capacidades multimedia. La lectura online ha cambiado las expectativas de los lectores, que ahora esperan de los textos algo más que únicamente palabras en una página. Ello supone la necesidad de permitir sincronizaciones multimedia que hagan posible una fácil integración de información en audio y vídeo, y de poder convertir los textos en una experiencia interactiva para los lectores. Más allá de las ventajas en cuanto a accesibilidad, se ofrece así a los lectores una experiencia que puede competir con las muchas otras opciones que ofrecen otros medios en la lucha por su atención.

La promesa específica de EPUB 3, y en general de la publicación digital, es la posibilidad de alcanzar a más personas. Y esto es aplicable tanto a si se trata de hacer llegar su contenido a lectores con discapacidad como si lo que se intenta es diferenciarse de los demás para atraer a lectores que exijan opciones de valor añadido. Los textos interactivos y accesibles abren las puertas a más lectores en casa, en las aulas y más allá. Y la capacidad de lectura en voz alta abre esas puertas todavía más.

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